Les expéditions mondiales d'ordinateurs ont chuté de 20 % au troisième trimestre en raison de l'augmentation du coût de la mémoire RAM.

Les expéditions mondiales d'ordinateurs ont chuté de 20 % au troisième trimestre de 2026 par rapport à la même période de l'année précédente, atteignant 62,7 millions d'unités, selon les données préliminaires publiées par IDC. Il s'agit de la deuxième baisse trimestrielle consécutive.

Le cabinet Omdia a mesuré une baisse similaire, de 21 %, jusqu'à 58,1 millions d'équipements, et Counterpoint Research a situé la contraction à 21 %. Les trois firmes s'accordent à dire qu'il s'agit de l'effondrement le plus prononcé depuis le premier trimestre de 2023.

Le recul a également brisé le schéma habituel du marché : les expéditions ont chuté de 9 % par rapport au deuxième trimestre, alors qu'il est normal que le troisième trimestre dépasse le deuxième en raison de la demande d'achats pour la rentrée scolaire.

« Ce que nous observons est le résultat d'une forte anticipation des achats au premier semestre. Les fabricants et les distributeurs ont accumulé des stocks au début de l'année pour anticiper les hausses de prix », a expliqué Jitesh Ubrani, directeur de la recherche sur les appareils grand public chez IDC.

Cette anticipation des achats a laissé le troisième trimestre avec peu de demande réelle pour soutenir le rythme habituel des ventes. Selon IDC, la cause sous-jacente sont les restrictions d'approvisionnement et les prix plus élevés des composants, dus à la course des centres de données d'intelligence artificielle pour accaparer la mémoire.

La mémoire pèse déjà 40 % du coût d'un PC

Les entreprises technologiques font face depuis des mois à des hausses des prix de la mémoire RAM, des disques de stockage et des puces Intel, AMD et Qualcomm, ce qui a renchéri les prix, des ordinateurs portables aux cartes Raspberry Pi, selon The Verge avec des données de Counterpoint.

Minsoo Kang, analyste senior chez Counterpoint, a souligné que certaines marques ont choisi de privilégier des configurations qui absorbent mieux l'inflation des composants, laissant moins d'options économiques aux acheteurs les plus sensibles au prix. D'autres ont directement relancé des technologies plus anciennes, comme les mémoires DDR4, pour contenir les coûts.

Le communiqué même d'IDC a attribué l'origine du problème à la construction accélérée de centres de données d'intelligence artificielle, qui a détourné vers les serveurs une grande partie de la mémoire qui était auparavant destinée aux ordinateurs personnels.

Fabricants coincés avec des stocks invendus

L'impact n'a pas été uniforme entre les marques. Lenovo, HP et Dell ont perdu leur part de marché plus rapidement que la moyenne de l'industrie et, ensemble, ont cédé 4,2 points de part de marché, selon le détail d'IDC.

Apple, en revanche, a élargi sa part de marché malgré l'envoi d'un nombre total d'équipements inférieur, selon la même mesure d'IDC. Ce contraste reflète des stratégies différentes de gestion des stocks face à la pénurie de composants.

IDC avertit que les canaux de distribution craignent désormais de se retrouver avec trop de stock sur un marché où les prix élevés freinent déjà la demande. Cela pourrait se traduire par des promotions à court terme, bien que le cabinet ait exclu un retour des prix aux niveaux d'il y a un an.

« Avec l'aggravation des conditions macroéconomiques, le risque est que le paysage des trimestres à venir se détériore avant de s'améliorer », a ajouté Ubrani dans le communiqué d'IDC.

Counterpoint a poussé plus loin sa prévision : son directeur associé, David Naranjo, a projeté une baisse de 27 % des expéditions mondiales au quatrième trimestre de 2026, suivie d'une stagnation quasi totale en 2027. « La stabilisation ne doit pas être confondue avec une reprise », a-t-il affirmé.

Omdia, pour sa part, a estimé une baisse légèrement moindre pour le quatrième trimestre, de 24 %, suivie d'une nouvelle baisse de 7 % en 2027. The Verge a également indiqué que, lors du même trimestre, les expéditions de téléphones portables ont atteint leur niveau le plus bas depuis 14 ans, ce qui suggère que la pression des prix sur l'électronique grand public ne se limite pas aux ordinateurs.

Avec les prévisions de Counterpoint et d'Omdia pointant vers une contraction encore plus importante pour la fin de 2026, la prochaine mesure trimestrielle d'IDC, Omdia et Counterpoint confirmera si la baisse s'approfondit ou si les promotions des parviennent au moins à la modérer.