Nikon a retiré le premier prix à une vidéo scientifique pour avoir utilisé l'intelligence artificielle

L'entreprise japonaise Nikon a retiré le premier prix de son concours de photographie microscopique Small World in Motion après avoir confirmé que la vidéo gagnante avait été manipulée avec l'intelligence artificielle, ce que les règles du concours interdisent expressément.

La vidéo, présentée par le chercheur Ning Xu, montrait ce qu'il décrivait comme des structures semblables à des poils recouvrant les voies respiratoires bougeant de manière irrégulière chez un enfant atteint de dyskinesie ciliaire primaire, une maladie respiratoire rare.

Nikon a annoncé la décision le 9 octobre via un communiqué publié sur son site officiel. « Après avoir réévalué minutieusement la vidéo et les documents joints, et consulté les membres du jury, nous avons déterminé que la vidéo gagnante ne respectait pas les règles du concours concernant l'intelligence artificielle générative », a informé la compagnie.

Le règlement du concours, en vigueur depuis quinze ans, est explicite : « Les vidéos générées par intelligence artificielle ne sont pas autorisées, et l'organisateur se réserve le droit de demander les matériaux originaux pour vérification ».

Les soupçons qui ont commencé sur les réseaux

Le prix avait été attribué un mois plus tôt, mais des scientifiques et d'anciens membres du jury du concours ont dénoncé sur le réseau social LinkedIn que les structures cellulaires de la vidéo apparaissaient et disparaissaient d'une manière impossible en biologie réelle, selon a rapporté la chaîne BBC.

D'autres chercheurs ont identifié ce qui semblaient être des filigranes propres aux outils d'intelligence artificielle dans les fichiers originaux fournis par Xu, selon Ars Technica.

Xu a reconnu publiquement l'utilisation de l'intelligence artificielle, mais a soutenu qu'il l'avait fait dans le respect des règles du concours. Dans un commentaire sur LinkedIn cité par The Verge, il a expliqué avoir utilisé « une méthode de réseau neuronal non supervisé pour le post-traitement assisté par intelligence artificielle, afin de distinguer et de visualiser les caractéristiques dans les images reconstruites en niveaux de gris ».

Le chercheur a nié que l'intelligence artificielle ait généré le mouvement des cils ou l'enregistrement expérimental lui-même, et a déclaré avoir coopéré avec l'enquête de Nikon tout au long du processus.

Un nouveau gagnant et des règles plus strictes

Avec la disqualification, la première place est passée entre les mains de Nguyen Nam Nhat, du Vietnam, auteur d'une vidéo montrant un ver rond microscopique à côté d'un organisme unicellulaire appelé Dileptus.

Le reste des positions a également été décalé : Benedikt Pleyer, d'Allemagne, est devenu deuxième avec une vidéo de larves de méduses suspendues dans des gouttes d'eau, et Andrew Moore, de l'Institut médical Howard Hughes aux États-Unis, est passé à la troisième place avec un enregistrement de division cellulaire synchronisée.

Nikon a clarifié que la sanction n'implique pas un jugement sur la réputation professionnelle ni les contributions scientifiques de Xu. « Cette décision se base uniquement sur l'éligibilité de la vidéo présentée selon les règles établies pour ce concours », a précisé la compagnie.

L'entreprise a reconnu que l'épisode avait mis en lumière une lacune dans ses procédures et a annoncé qu'elle réviserait les règles et les mécanismes d'évaluation pour les prochaines éditions du concours, qui récompense à la fois des photographies et des vidéos prises à travers des microscopes.

Aydogan Ozcan, professeur de génie électrique et informatique à l'Université de Californie à Los Angeles, a déclaré au journal The New York Times que l'utilisation de l'intelligence artificielle dans les images scientifiques « n'est pas nouvelle » et que ces outils aident à améliorer la résolution et le contraste des images de microscope. Le problème, selon Ozcan, était de ne pas l'avoir déclaré : « La règle est très simple. Il faut déclarer l'utilisation de l'intelligence artificielle ».