Pourquoi l'avenir de l'IA se joue aussi à Vaca Muerta : le regard de deux experts internationaux sur l'Argentine

Mar del Plata.- Envío especial. L'Argentine peut se transformer en colonie numérique ou en façonneuse de règles au sein du débat technologique mondial, et une grande partie de cette définition dépend d'une ressource que le pays possède déjà sous terre : Vaca Muerta. C'est ce qu'ont souligné, sous des angles différents mais complémentaires, Mark Esposito, professeur de Politique technologique à l'Université Northeastern, chercheur associé du Berkman Klein Center de l'Université Harvard et économiste en chef du cabinet micro1, ainsi que Julen Baztarrica, associé chez McKinsey et responsable de la pratique Énergie du cabinet de conseil, lors de leurs interventions au colloque IDEA.

Le destin du pays, ont convenu les deux spécialistes, dépend d'une décision qui dépasse l'intelligence artificielle : la capacité d'articuler énergie, infrastructure et géopolitique simultanément.

Esposito a affirmé que les nations font face aujourd'hui à deux voies devant la révolution technologique. L'une est de devenir des preneurs de règles, c'est-à-dire un pays dont la participation est déterminée par des décisions extérieures. L'autre est de se transformer en façonneur de règles, avec la capacité d'influencer les normes régissant l'adoption de la technologie à l'échelle mondiale.

« À l'heure actuelle, l'Argentine est une preneuse de règles. Elle ne détermine en aucun point sa participation au débat plus large sur la technologie. Mais cela peut changer », a déclaré le spécialiste. Selon ses explications, la représentation internationale dans ce domaine est limitée : seuls sept pays font partie de l'initiative de gouvernance de l'intelligence artificielle la plus vaste au monde, tandis que la plupart restent à l'écart de la table où les règles sont conçues.

L'universitaire a lié cette participation aux performances économiques. Les pays qui montrent une ouverture envers l'investissement dans les données, l'infrastructure et les centres de calcul enregistrent de meilleurs résultats de produit intérieur brut que ceux ayant des positions plus prudentes, a-t-il indiqué, ajoutant que la fragmentation réglementaire ralentit l'adoption technologique et finit par se refléter dans une baisse visible des performances économiques.

Quatre modèles de gouvernance technologique dans le monde

Esposito a décrit quatre typologies de pays selon leur relation avec l'innovation. Les États-Unis représentent le modèle impulsé par le secteur privé, où le gouvernement intervient au minimum. L'Union européenne, en revanche, privilégie les droits et la gouvernance, ce qui —selon le spécialiste— a généré une tension ayant retardé l'adoption technologique : « L'Union européenne ne possède aucun laboratoire de pointe. Même Mistral, qui est un laboratoire français, ne travaille pas la modélisation de la même manière qu'en Chine ou aux États-Unis ».

Un troisième groupe, composé de l'Arabie saoudite, des Émirats arabes unis et de Singapour, place l'État au cœur du développement numérique, avec, dans le cas saoudien, la plus grande pénétration au monde des services numériques destinés aux citoyens. Le quatrième groupe regroupe des gouvernements qui dépendent de prêts et d'investissements étrangers pour construire leur infrastructure technologique, catégorie dans laquelle l'expert a classé l'Argentine aux côtés de l'Afrique du Sud et d'autres économies émergentes.

L'énergie comme condition préalable à l'intelligence artificielle

Le professeur a soutenu que le débat public sur l'intelligence artificielle omet souvent le support physique qui la rend possible. « La conversation ne porte pas seulement sur la technologie de l'IA. C'est ce que nous lisons dans les titres. Il s'agit davantage de l'infrastructure qui soutient l'intelligence artificielle », a-t-il expliqué, en précisant que cette infrastructure dépend directement de l'énergie, de l'eau et des minéraux.

Selon son analyse, la séquence de développement correcte place l'énergie en premier, les données en second et l'intelligence artificielle en troisième position. Les pays qui investissent dans des centres de données sans avoir consolidé leur infrastructure énergétique risquent de soutenir des annonces dépourvues de fondement factuel, a-t-il averti, en référence aux engagements pris lors de forums internationaux qui ne parviennent ensuite pas à se concrétiser en raison du manque de capacité électrique.

Dans ce contexte, Esposito a introduit le concept de « colonie numérique » pour décrire les pays qui ne parviennent pas à exercer d'agence sur aucune des trois transitions qu'il identifie dans son travail : la position face à l'intelligence artificielle et aux données, l'intégration de l'infrastructure énergétique et le positionnement géopolitique. Une partie de cette recherche a été publiée par l'expert au Forum économique mondial depuis le début de 2026, sous le concept de « triple transition ».

« Perdre l'opportunité sur ces trois questions positionne naturellement un pays comme colonie numérique sans agence. Ce n'est pas le type de futur que l'on souhaite pour aucun pays », a-t-il affirmé. L'expert a mené cette même discussion dans des États des États-Unis, en Australie, dans des pays du Golfe comme l'Arabie saoudite, le Qatar et les Émirats arabes unis, ainsi que dans divers forums européens avant de la présenter en Argentine.

Malgré le diagnostic initial, Esposito a souligné que l'Argentine dispose d'une ouverture concrète pour avancer vers un rôle plus actif. « Quand on m'a invité à participer, si ce pays n'avait aucune chance, je n'aurais jamais fait une présentation comme celle-ci. C'est pourquoi l'Argentine a une ouverture. Ce n'est pas une page blanche, mais c'est un pays qui a une opportunité », a-t-il déclaré.

L’expert a identifié un talent technique suffisant, la disponibilité des minerais et une transition énergétique en cours : 49 % du mix énergétique du pays dépend encore du gaz fossile, mais 2025 a marqué la plus forte consommation d’énergie non basée sur cette ressource à ce jour. Il a également souligné le caractère démocratique du système politique comme un atout, tout en avertissant que la construction de la confiance institutionnelle nécessite une vision qui dépasse les cycles de gouvernement de quelques années. En contrepartie, il a noté que le pays reste en dessous de la moyenne de l’Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE) en matière d’indices de gouvernement numérique et de données ouvertes.

Vaca Muerta comme réponse à la demande énergétique mondiale

La perspective d’Esposito sur l’infrastructure énergétique a trouvé un développement spécifique dans l’exposé de Julen Baztarrica, associé chez McKinsey et dirigeant de la pratique Énergie du cabinet de conseil, qui a placé Vaca Muerta au centre de la proposition de valeur énergétique argentine. Selon ses explications, la consommation électrique mondiale passera des 27 000 térawattheures actuels à plus de 60 000 térawattheures en 2050, portée par l’électrification des transports, de l’industrie, du chauffage et de la climatisation dans les pays émergents, ainsi que par l’expansion des centres de données liés à l’intelligence artificielle.

Baztarrica a projeté que les combustibles fossiles, qui représentent aujourd’hui près de 65 % de la consommation énergétique finale, continueront de représenter entre 40 % et 55 % d’ici à 2050. Dans ce scénario, le gaz naturel conserve un rôle central en raison de sa flexibilité logistique, de sa capacité à intégrer les énergies renouvelables et de son intensité d’émissions de dioxyde de carbone plus faible que celle du pétrole. Le consultant a également souligné que l’impact de la guerre en Iran et les restrictions sur les trains de liquéfaction du Qatar ont généré une demande supplémentaire de gaz que les États-Unis ne peuvent plus couvrir entièrement, ouvrant ainsi une fenêtre pour de nouveaux fournisseurs.

Selon les données présentées par l’expert, Vaca Muerta constitue la deuxième réserve de gaz non conventionnel la plus importante au monde, avec des ressources équivalentes à deux ans de consommation mondiale, et la quatrième réserve de pétrole non conventionnel, avec des volumes similaires à un an de demande mondiale. Le coût d’équilibre se situe autour de 40 dollars par baril, contre un prix de marché proche de 100 dollars, avec une intensité d’émissions de dioxyde de carbone considérée comme faible par rapport à d’autres bassins.

McKinsey estime une investissement cumulé pouvant atteindre 100 milliards de dollars d’ici à 2030, des exportations qui pourraient dépasser 30 milliards de dollars par an cette même année, la création de 200 000 emplois directs et indirects et une contribution pouvant atteindre cinq points de pourcentage au produit intérieur brut argentin. « Peu d’opportunités économiques ont une échelle comparable », a déclaré Baztarrica lors de son exposé.