Pourquoi les États-Unis peuvent et doivent gagner la course à l'intelligence artificielle ?

Bien que l'intelligence artificielle occupe chaque jour plus de titres et de conversations, nous avons encore tendance à l'analyser comme une révolution technologique et non comme ce qu'elle est aussi : une dimension centrale de la dispute géopolitique de notre temps.

Ce sera la technologie décisive du XXIe siècle. Son influence est transversale : elle va de la productivité économique à la capacité militaire, en passant par les systèmes qui organisent l'information, l'éducation et la santé, et atteint de plus en plus la manière dont les gouvernements, les entreprises et les citoyens prennent des décisions. C'est pourquoi maintenir une position de leadership n'est pas pour les États-Unis une simple aspiration économique, mais une obligation stratégique. Et il a de bonnes raisons de croire qu'il peut l'accomplir.

Sa première avantage est un écosystème difficile à reproduire. Des universités de premier plan qui génèrent du savoir, des marchés de capitaux capables de financer des paris extraordinairement risqués et une concurrence féroce entre entreprises comme OpenAI, Google, Anthropic et Meta qui attirent des talents du monde entier. Cette dynamique produit une innovation à une vitesse qu'un système dirigé par l'État difficilement peut reproduire.

C'est là que réside l'une des grandes forces américaines. Il n'y a pas de bureau central décidant quelle entreprise doit développer le prochain grand modèle d'intelligence artificielle ; ce sont des milliers d'entreprises, de chercheurs et d'investisseurs qui tentent de devancer les autres. Certaines initiatives ne réussiront pas et d'autres transformeront des industries entières. Cette concurrence est le moteur de notre système.

S'y ajoute une position privilégiée dans la chaîne des semi-conducteurs. Les États-Unis dirigent la conception de puces et de logiciels, ainsi que leur alliance stratégique avec des centres fondamentaux de fabrication comme Taïwan et la Corée du Sud. Dans une industrie où la capacité de calcul détermine une bonne partie de la capacité d'innovation, ce réseau d'entreprises et d'alliés constitue un avantage géopolitique de premier ordre.

Il importe qui gagne parce que l'IA influencera des sujets si fondamentaux que celui qui dirigera cette technologie définira aussi ses normes techniques, ses règles et la portée de ses applications, y inscrivant ses valeurs. Un monde dans lequel la Chine atteindrait une position dominante en intelligence artificielle pourrait être un monde où les normes technologiques refléteraient les priorités d'un État autoritaire, habitué à utiliser la technologie comme instrument de surveillance, de censure et de contrôle politique.

Le modèle américain offre une alternative, non pas parce qu'il est exempt de débats réglementaires, mais précisément parce que ces débats ont lieu dans la sphère publique. Les citoyens, les médias, les législateurs et les tribunaux indépendants peuvent remettre en question les entreprises et les gouvernements. Dans une technologie aussi puissante, cette différence institutionnelle est clé.

L'administration du président Donald J. Trump a fait de cette concurrence une priorité explicite de politique publique. Son décret exécutif du 23 janvier 2025, Removing Barriers to American Leadership in Artificial Intelligence, a fixé comme politique fédérale de maintenir la domination du pays en matière d'IA et a ordonné un nouveau plan national. Ce plan, Winning the Race: America’s AI Action Plan, a été présenté en juillet 2025 et rassemble plus de quatre-vingt-dix actions. Sa logique est simple : libérer l'innovation des barrières réglementaires et concentrer l'État sur ce que le marché ne résout pas par lui-même.

Derrière cette conception se trouve une conviction : dans une course d'une telle ampleur, une réglementation trop anticipée peut finir par bénéficier aux concurrents. C'est pourquoi, en décembre 2025, Trump a signé un autre décret ordonnant au Département de la Justice de créer un groupe de travail pour contester les lois étatiques sur l'IA contraires à la politique nationale. L'objectif est d'éviter un chaos réglementaire qui fragmenterait le marché intérieur et freinerait la compétitivité face à la Chine.

Le mouvement le plus récent confirme cette orientation. Le 29 septembre de cette année, le président Trump a réuni à la Maison Blanche les dirigeants des principales entreprises du secteur et a annoncé un accord d'autorégulation à plusieurs niveaux combinant des évaluations internes, des audits externes, l'examen des conseils d'administration et des réunions périodiques pour fixer des normes. Quelques jours plus tard, il a créé un comité au sein même de la Maison Blanche, dirigé par le directeur du Renseignement national et intégré par de hauts responsables de la sécurité, de l'économie et de la réglementation, avec la responsabilité supplémentaire de consulter des groupes d'intérêt public et des organisations religieuses.

La proposition combine donc autorégulation et supervision étatique ainsi que scrutin public. L'affaire Hugging Face, dans laquelle des agents d'OpenAI ont violé la plateforme, a été révélée par divulgation interne et analysée dans des rapports indépendants. Nous avons également été témoins de la manière dont des voix critiques au sein de l'industrie, et même certains de ses dirigeants, ont soulevé des préoccupations réelles et proposé de modérer le rythme d'avancement de la technologie. Une discussion aussi ouverte serait impossible dans le système chinois.

Gagner cette course exigera des chercheurs, du capital, de l'énergie et une capacité de calcul, mais aussi des institutions capables d'accompagner l'expérimentation et de gérer ses risques. Et surtout, elle exigera une boussole morale, car le triomphe ne résout pas à lui seul les questions les plus difficiles : la vie privée, la sécurité, la propriété intellectuelle, la protection des mineurs et une longue liste de dilemmes éthiques.

Cette boussole a une référence récente en la personne du pape américain Léon XIV, qui dans sa première encyclique, Magnifica Humanitas, dédiée à préserver la dignité humaine à l'ère de l'intelligence artificielle, met en garde : « il faut éviter l'écueil d'assimiler cette "intelligence" à l'intelligence humaine. Ces systèmes imitent certaines fonctions de l'intelligence humaine. En le faisant, ils la surpassent souvent en vitesse et en amplitude de calcul, offrant des avantages concrets dans de nombreux domaines. Et pourtant, cette puissance reste liée exclusivement au traitement des données : les soi-disant intelligences artificielles ne vivent aucune expérience, ne possèdent pas de corps, ne connaissent ni la joie ni la douleur, ne mûrissent pas dans les relations et ne savent pas de l'intérieur ce que signifient l'amour, le travail, l'amitié et la responsabilité. Elles n'ont pas non plus de conscience morale : elles ne jugent pas du bien et du mal, ne perçoivent pas le sens ultime des situations ni n'assument le poids des conséquences ».

C'est cette approche qui doit imprimer la course en cours. Les États-Unis réunissent toutes les conditions pour la diriger, mais ce leadership se mesurera non seulement à l'avancement de la technologie, mais aussi à sa capacité à maintenir la personne au cœur de la transformation, avec sa liberté, sa dignité et sa responsabilité.