Un gouverneur de la Réserve fédérale a appelé à se préparer à de graves perturbations dans l'emploi causées par l'intelligence artificielle.

Le gouverneur de la Réserve fédérale Michael Barr a déclaré que les États-Unis doivent se préparer à des « troubles graves à court terme » sur le marché du travail dus à l'intelligence artificielle. Il a abordé ce sujet jeudi 12 novembre à l'Université de Yale, lors d'un discours sur l'IA et les inégalités.

Barr a précisé qu'il ne fait pas une prédiction : ses mots suggèrent de se préparer aux tensions sociales, plutôt que de les anticiper. Le gouverneur a reconnu qu'à ce jour, il y a eu « relativement peu de déplacement » des travailleurs par l'IA et qu'il existe des données indiquant que la technologie améliore la productivité de certains employés.

Il y a aussi des signaux contraires. « Nous voyons déjà des signes que l'IA peut remplacer la main-d'œuvre dans certains secteurs, en particulier les travailleurs les plus jeunes et moins expérimentés », a affirmé Barr. Les tâches faciles à automatiser, avec des règles claires et des résultats prévisibles, pourraient subir un remplacement rapide. En revanche, celles qui exigent du jugement, de la coordination, des relations personnelles ou de la créativité auraient plus de chances de voir l'IA compléter le travailleur plutôt que de le remplacer.

L'emploi reçoit une part de plus en plus faible du revenu

Barr a cité un chiffre central : la participation du travail dans le revenu national est tombée à un minimum historique de 52,8 % au deuxième trimestre de 2026. Entre la fin de la Seconde Guerre mondiale et 2001, elle s'était maintenue entre 60 % et 65 %.

La baisse s'est accélérée après la pandémie et a été particulièrement forte au cours de la dernière année, selon le gouverneur. Une partie du déclin reflète des problèmes de mesure, a-t-il reconnu, mais même après ajustement, il persiste « une tendance clairement à la baisse ».

Barr a étayé son diagnostic sur la dernière Enquête sur les finances des consommateurs de la Réserve fédérale. Le 1 % le plus riche des ménages possède près d'un tiers de la richesse du pays, environ 60 billions de dollars américains, tandis que la moitié inférieure ne détient que 2 %.

Deux scénarios pour l'IA, selon Barr

Le gouverneur a décrit deux voies. Dans la première, la concurrence entre les entreprises d'IA transforme la technologie en un produit bon marché et à usage massif, avec des bénéfices partagés. Là, l'IA pourrait « démocratiser l'accès aux compétences et à l'information » dont ont besoin les petites entreprises pour prospérer.

Dans la seconde, quelques entreprises dominent le marché et s'approprient la majeure partie des rendements. « L'avantage des leaders de l'IA pourrait être sans précédent », a déclaré Barr. Dans ce cas, la participation du travail dans le revenu baisserait, la concentration du marché augmenterait et les inégalités se creuseraient.

La rapidité du changement pèse dans les deux voies. « Si les changements sur le marché du travail se produisent rapidement, il sera difficile pour les travailleurs de s'adapter et les perturbations pourraient être importantes », a-t-il souligné. Une adoption progressive permettrait des ajustements plus ordonnés.

Barr a déclaré que l'étendue du trouble dépendra en partie de l'investissement de la société dans la création d'emplois, la formation des travailleurs et leur connexion avec de nouveaux postes. « C'est maintenant le moment pour la société de commencer à envisager comment aborder ces défis possibles », a-t-il affirmé, alors que l'adoption de l'IA est à un stade précoce. Barr a précisé dans une note qu'il s'exprime à titre personnel et non au nom de ses collègues de la Réserve fédérale.

Lundi, un groupe de travail désigné par le président de la Réserve fédérale, Kevin Warsh, organisera un forum public à San Francisco pour discuter de ce que l'IA peut signifier pour l'économie, selon Reuters.