Volvo a étendu son partenariat avec Nvidia pour développer un système de conduite automatisée permettant de circuler sans toucher au volant sur les autoroutes, les rues urbaines et les parkings. L'annonce a été faite à Stockholm, en présence du directeur général de Nvidia, Jensen Huang, et du directeur général de Volvo Cars, Håkan Samuelsson.
Le nouveau système combinera trois éléments du catalogue de Nvidia : l'architecture de capteurs et de calcul Hyperion, le système d'exploitation Halos et le pack logiciel de conduite Alpamayo. Volvo apportera ses systèmes de sécurité automobile et l'ingénierie accumulée au cours de près d'un siècle de développement automobile.
Selon le communiqué conjoint des deux sociétés, la technologie fera ses débuts dans un véhicule de nouvelle génération, dans ce que Volvo a décrit comme sa plus grande refonte de produits à ce jour. Le déploiement sera progressif.
D'abord, des fonctions de conduite supervisée arriveront, puis, plus tard, des capacités de conduite mains libres sur les autoroutes et les zones urbaines, a précisé à l'agence Reuters Alwin Bakkenes, responsable du développement logiciel chez Volvo.
Le site The Verge a détaillé que l'objectif est un système de niveau 2++ dans l'échelle d'automatisation utilisée par l'industrie automobile, un niveau en dessous de la conduite entièrement autonome. La voiture pourra interpréter les feux de signalisation, les panneaux d'arrêt et les virages à gauche sans contrôle explicite du conducteur sur des tronçons définis.
La configuration n'inclura pas de capteurs laser connus sous le nom de lidar, bien que Volvo n'ait pas exclu de les ajouter plus tard selon les besoins du système. Halos, de son côté, fonctionnera comme une couche d'évaluation qui certifie la sécurité du logiciel avant qu'il n'arrive dans les voitures de production.
Volvo et Nvidia travaillent ensemble depuis 2017, lorsqu'elles ont annoncé le développement conjoint de systèmes de conduite autonome basés sur l'ordinateur Drive PX, en partenariat avec le fournisseur de pièces automobiles Autoliv.
La relation s'est approfondie les années suivantes : en 2021, Volvo a adopté la puce Drive Orin pour ses véhicules électriques, une plateforme qui a fait ses débuts dans le SUV EX90 et que l'entreprise a ensuite intégrée à sa berline ES90 avec une configuration double.
En 2024, Nvidia a également annoncé que Volvo migrera vers le processeur Drive Thor avant la fin de la décennie. Ce processeur offre 1 000 TOPS, l'acronyme anglais pour billions d'opérations par seconde, soit quatre fois la puissance d'une seule puce Orin, a précisé Nvidia elle-même sur son blog corporatif.
« Le calcul accéléré a transformé la voiture en une machine intelligente capable de comprendre le monde qui l'entoure », a déclaré Huang dans le communiqué. « Volvo a passé près d'un siècle à protéger les gens sur la route. Ensemble, nous combinons ses systèmes de sécurité avec Hyperion et Halos pour construire une nouvelle génération de voitures », a-t-il ajouté.
Samuelsson a déclaré, pour sa part, que la marque suédoise « a été synonyme de sécurité automobile pendant près de cent ans » et que l’alliance avec Nvidia lui permet de réunir cette expertise avec une technologie d’intelligence artificielle de premier plan.
L’expansion de l’accord intervient quelques semaines après que Volvo a confirmé qu’elle lancerait treize nouveaux modèles d’ici la fin de 2030, dont sept destinés aux marchés occidentaux et six conçus spécifiquement pour le marché chinois, selon le média suédois Ny Teknik.
Le système résultant de cette alliance cherchera à concurrencer directement Full Self-Driving (Supervised), la fonction de conduite assistée de Tesla, ainsi que le système de Nvidia que Mercedes-Benz a déjà intégré à sa berline CLA.
Il l’a expliqué à The Verge, le vice-président et directeur général du secteur automobile de Nvidia, Ali Kani, qui a souligné par ailleurs les implications commerciales de l’alliance pour les deux entreprises.
Volvo prévoit d’offrir le nouveau système de conduite point à point sur toute sa gamme de véhicules, des versions d’entrée de gamme aux modèles haut de gamme, bien qu’elle n’ait pas encore défini quel modèle l’inaugurerait en premier.
Bakkenes n’a confirmé que le lancement aurait lieu « avant la fin de la décennie ». Le dirigeant a également déclaré que Volvo avait mis fin au développement par ligne de véhicules avec des fournisseurs distincts pour chaque modèle.
Au contraire, selon ses mots, l’entreprise est devenue ce qu’il a appelé une société de pile technologique complète, un tournant que la nouvelle architecture de Nvidia cherche à soutenir dans toute la production, y compris les modèles hybrides et à combustion, et pas seulement les électriques.
Ni Volvo ni Nvidia n’ont révélé la valeur économique de l’accord. Ils n’ont pas non plus précisé quel modèle serait le premier à intégrer la nouvelle pile technologique ni quel serait le schéma de prix pour les clients finaux.
Volvo est contrôlée par le groupe chinois Geely, bien que le constructeur automobile ait son siège et son design en Suède. Selon Reuters, le déploiement du système de conduite automatisée exclura en principe le marché chinois et se concentrera d’abord sur d’autres régions de manière simultanée.
Le déploiement initial se limitera aux fonctions de conduite supervisée, où le conducteur reste responsable du véhicule. Les capacités plus avancées de mains libres arriveront de manière progressive une fois ces premières étapes franchies, selon les déclarations de Bakkenes à l’agence.
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