Des résidents de Géorgie ont intenté un procès à OpenAI pour avoir caché un centre de données d'une valeur de 20 milliards de dollars

Trois habitants du comté d'Effingham, en Géorgie (États-Unis), ont intenté une action en justice contre OpenAI, l'autorité de développement industriel locale et six commissaires pour avoir gardé secret un centre de données d'un coût d'environ 20 milliards de dollars jusqu'à ce que le terrain soit engagé. La plainte a été déposée le 6 novembre devant le tribunal d'État du comté.

Les demandeurs sont Michelle Finch-Mincey, Lehman Mincey Jr. et Raymond Carver, ce dernier étant propriétaire d'une maison située à proximité du terrain. Selon le document, résumé par la chaîne locale WTOC, le projet, nommé Camellia, prévoit quatre bâtiments d'une superficie d'environ 4,4 millions de pieds carrés (près de 409 000 mètres carrés) sur 1 440 acres (environ 583 hectares).

Les accusations n'ont pas été prouvées devant un juge. OpenAI agit dans le cadre du projet par l'intermédiaire d'une société appelée Octans GA, également mise en cause, ainsi que Savannah Industrial Development, l'entreprise privée qui a vendu le terrain au nom de l'autorité.

La plainte comporte 11 chefs d'accusation, notamment dissimulation frauduleuse, conspiration civile et manquement aux devoirs légaux. L'un d'eux invoque la loi de l'État contre le crime organisé (connue sous le nom de RICO) à l'encontre d'OpenAI, de l'entreprise vendeuse et de quatre fonctionnaires. Les voisins réclament une indemnisation, des dommages-intérêts punitifs et un procès devant jury.

Contrats de confidentialité et une réunion sans public

Le document soutient que le directeur de l'autorité, Brandt Herndon, a signé un accord de confidentialité avec OpenAI le 27 octobre 2025, près de neuf mois avant l'annonce publique. Selon la plainte, l'entreprise a ensuite diffusé des accords similaires auprès d'autres fonctionnaires, y compris l'administrateur du comté, Tim Callanan.

L'autorité s'est réunie le 21 juillet avec un ordre du jour qui ne mentionnait qu'un « Projet Gateway ». Après plus d'une heure de délibérations à huis clos, elle a approuvé à l'unanimité un mémorandum d'accord avec Octans. Selon The Georgia Virtue, trois représentants d'OpenAI étaient présents et aucun membre du public.

Trois jours plus tard, le 24 juillet, l'acte de vente des 1 440 acres au profit d'Octans a été signé pour 10 dollars, selon le document. La plainte remet également en question le fait que Herndon ait déclaré en avril que le comté ne cherchait pas à attirer des centres de données, alors que, selon les voisins, il s'entretenait plusieurs fois par semaine avec OpenAI.

La plainte cite également une phrase attribuée au directeur de l'autorité, Eric Johnson : « Si nous l'avions présenté au public, ils auraient dit "non au centre de données" ». Selon le document, il aurait également déclaré : « Nous ne sommes pas une démocratie ».

Un changement de zonisation sans audiences publiques

Un autre point concerne l'ordonnance 2026-352, approuvée par les commissaires le 4 août. Elle a été présentée comme une correction technique, mais les demandeurs affirment qu'elle a modifié la liste des usages autorisés des sols industriels et a permis les centres de données sans les deux audiences publiques exigées par l'ordonnance locale et la loi de l'État.

La demande ajoute un possible conflit d'intérêts : le président de la commission, Damon Rahn, a travaillé comme analyste en infrastructure informatique chez Georgia Power, l'entreprise qui fournirait l'électricité. Selon le document, il ne l'a pas déclaré et ne s'est pas abstenu lors des votes sur les centres de données et la zonification.

L'avocat des plaignants, Ben Michaud, a déclaré que l'affaire « n'est pas une attaque contre l'IA », mais contre la manière dont le projet a été obtenu. Son collègue Greg Gilluly a affirmé que le pouvoir du gouvernement doit provenir du consentement du peuple et non de réunions secrètes entre fonctionnaires et grandes entreprises.

C'est le troisième procès concernant Camellia. En septembre, trois résidents ont intenté une action en justice pour annuler l'ordonnance de zonification. Une autre plainte, déposée par l'organisation One Hundred Miles et cinq voisins, dénonce des violations des lois sur les réunions et les registres ouverts de Géorgie.

Dans cette affaire, les plaignants ont demandé le 27 octobre au juge Michael Muldrew du tribunal supérieur d'annuler les accords de vente sans attendre un procès, selon l'Effingham Herald. Les sources consultées n'incluent pas de réponse d'OpenAI ni des fonctionnaires mis en cause, et aucune date n'a été fixée pour résoudre cette demande.