La Venezuela avança-t-elle vers la démocratie ?

Après l'arrestation de Nicolás Maduro le 3 janvier 2026 et la désination ultérieure de Delcy Rodríguez en tant que présidente par intérim, les États-Unis ont établi les conditions de ce qui a suivi au Venezuela grâce au plan en trois étapes du secrétaire d'État, Marco Rubio : « Stabilisation, récupération et transition ». Les phases décrivent une administration qui n'a pas cherché un changement de régime, mais qui a adopté une stratégie de gestion du régime, avec une transition politique par le biais d'élections présidentielles comme objectif final.

Huit mois plus tard, le plan a enregistré des accélérations et des interruptions inattendues, ce qui annonce un chemin complexe vers d'éventuelles élections. Avec un deuxième tour de négociations entre l'opposition vénézuélienne et le gouvernement intérimaire commencé le 15 septembre, un nouvel accord pétrolier signé entre les États-Unis et le régime de Rodríguez, et les récentes déclarations du président Trump, qui a réaffirmé que le Venezuela n'est pas prêt pour des élections, il est pertinent d'évaluer à quel point le pays se trouve dans le processus de stabilisation, récupération et transition.

Première phase : stabilisation

Après l'audacieuse opération qui a abouti à l'arrestation de Nicolás Maduro et de son épouse, Cilia Flores, l'administration Trump a opté pour maintenir immédiatement la continuité du leadership, afin d'éviter le chaos interne qui aurait pu provoquer l'effondrement de l'État. Quelques heures après l'opération, le président Trump a clarifié que María Corina Machado, leader de l'opposition vénézuélienne et l'alternative la plus évidente au régime chaviste, ne serait pas désignée cheffe d'État, car elle ne disposait pas « du soutien ni du respect à l'intérieur du pays ».

Le président faisait probablement référence au fait que les forces de sécurité, fondamentales pour soutenir le régime, n'auraient pas toléré sa direction. À la place, les États-Unis travailleraient avec la structure restante du régime. La vice-présidente Delcy Rodríguez a prêté serment en tant que présidente par intérim le 5 janvier devant l'Assemblée nationale contrôlée par le régime. Son frère, Jorge Rodríguez, est resté à la tête de l'Assemblée nationale, tandis que Diosdado Cabello — accusé aux États-Unis, sanctionné par le Département du Trésor et avec une récompense de 25 millions de dollars offerte par le Département d'État — a maintenu son poste de ministre de l'Intérieur, de la Justice et de la Paix, responsable d'une grande partie de l'appareil répressif de l'État.

Les États-Unis ont décidé de maintenir la plupart des membres des Forces armées et des corps armés dans leurs fonctions. Aucun nouvel épisode de violence n'a été enregistré en conséquence des actions américaines, ce qui a constitué une première étape réussie dans la stratégie de gestion du régime.

Bien que Machado ait exprimé un solide soutien au président Trump —au point de lui remettre sa médaille du Prix Nobel de la Paix en signe de gratitude—, les affirmations du dirigeant selon lesquelles elle n’était pas respectée dans le pays ont établi un schéma de marginalisation de sa voix dans les processus décisionnels.

Cette position s’est également reflétée dans le rejet de son intention de retourner au Venezuela après les séismes dévastateurs qui ont frappé le pays le 24 juin. La Maison Blanche a soutenu que sa présence était devenue une distraction pour les tâches d’assistance. Elle a également été exclue des négociations soutenues par les États-Unis entre Jorge Rodríguez et la présidente de l’Assemblée nationale élue démocratiquement en 2015, Dinorah Figuera. À propos de ces négociations, Machado a affirmé que, bien qu’elle ne fasse pas partie du processus, « elle ne sera pas un obstacle aux initiatives qui génèrent des avancées réelles ».

Un élément important, bien que peu valorisé, de la stabilisation du Venezuela a été l’absence de fracture au sein même du régime. Le départ de Maduro a laissé plusieurs centres de pouvoir capables de s’affronter, au-delà de Delcy Rodríguez. Parmi eux figuraient Cabello et l’appareil de sécurité interne, ainsi que le ministre de la Défense, Vladimir Padrino López.

Pendant les heures et les jours suivant l’investiture de Rodríguez, l’incertitude concernant Cabello et les collectifs chavistes armés a peut-être créé l’occasion la plus claire d’une dispute successorale, mais aucun défi organisé n’a émergé. Rodríguez a finalement écarté Padrino, après près de 12 ans en tant que ministre de la Défense, et a remplacé l’une des figures les plus puissantes du chavisme sans provoquer de résistance militaire visible. Plus tard, il l’a nommé ministre de l’Agriculture.

La remise, en mai, d’Alex Saab —que des fonctionnaires américains ont décrit pendant des années comme le « prête-nom » de Maduro— aurait également pu être un autre foyer potentiel de tension. Maduro avait élevé Saab au rang de symbole de la résistance du régime face à Washington, de sorte que son transfert aux autorités américaines pouvait générer des divisions au sein du chavisme. Néanmoins, cela n’a provoqué aucune réaction organisée.

Dans l’ensemble, ces épisodes suggèrent que la stabilisation n’a pas dépendu uniquement d’éviter les troubles publics, mais aussi de gérer la succession chaviste sans déclencher une dispute entre les factions politiques, militaires et de sécurité du régime. De plus, bien que désormais soient tolérées de petites manifestations dans le pays —qui auraient été réprimées tant que Maduro était au pouvoir—, elles ne menacent pas la stabilité de la nouvelle architecture institutionnelle vénézuélienne imposée par les États-Unis.

Par conséquent, avec la succession au sein du régime, la phase de stabilisation est achevée.

Deuxième phase : relance économique et réconciliation

Certains progrès vers la relance économique ont été enregistrés au cours de la deuxième phase. Le gouvernement par intérim vénézuélien a approuvé le 29 janvier une réforme de la loi sur les hydrocarbures, qui comprenait plusieurs modifications destinées à attirer les investissements dans les secteurs pétrolier et gazier. Parmi celles-ci figuraient des accords de partenariat public-privé avec un contrôle étatique réduit et des redevances plus faibles.

Côté américain, le Département du Trésor a levé des restrictions spécifiques liées au pétrole, via le Bureau de contrôle des actifs étrangers, afin de permettre aux entreprises américaines de commercialiser le pétrole brut vénézuélien. Depuis lors, l'administration Trump et le gouvernement de Rodríguez ont approfondi leurs liens par une série de visites ministérielles centrées sur l'énergie, qui ont abouti à un accord pétrolier controversé : des concessions de 100 ans sur 17 gisements contenant environ 65 milliards de barils.

Chevron a ensuite annoncé, séparément, des projets d'investissement de plus de 7 milliards de dollars au cours des cinq prochaines années par le biais d'entreprises communes. ExxonMobil, dont le directeur général avait affirmé que le Venezuela n'était pas un pays propice à l'investissement, serait proche de signer un accord préliminaire pour évaluer les investissements dans plusieurs gisements pétroliers vénézuéliens. Au moins une autre compagnie pétrolière américaine prévoit également d'annoncer prochainement un accord d'investissement au Venezuela.

Bien que des mesures aient été prises pour ouvrir le pays aux investissements, la vie quotidienne des citoyens n'a pas encore amélioré. Le salaire minimum, gelé depuis 2022, couvre moins de 1 % des dépenses mensuelles de nourriture d'une famille. L'inflation, qui a ralenti à 8,9 % en août, contre 19,9 % le mois précédent, atteint toujours 534,2 % sur un an. De plus, neuf foyers sur dix subissent des coupures d'électricité, et les pannes se sont prolongées cette année au lieu de diminuer.

La réconciliation politique progresse également, bien qu'à un rythme plus lent. Le gouvernement par intérim a approuvé une loi d'amnistie qui a libéré près d'un millier de prisonniers politiques ; cependant, des centaines restent incarcérés. Un certain allègement de la répression du régime contre la liberté d'expression s'est produit, ce qui s'est traduit par une activité politique accrue et par davantage de manifestations que l'année dernière, la plupart d'entre elles exigeant la libération des prisonniers politiques.

Parallèlement, les Nations Unies ont indiqué que, malgré une baisse significative des détentions prolongées et des disparitions forcées, ainsi que la libération de centaines de prisonniers politiques, les Vénézuéliens continuent de subir de graves violations des droits de l'homme. La réponse du régime face aux séismes a mis en lumière ses pratiques autoritaires habituelles : les opérations de sauvetage ont été lentes et inefficaces après des années de désengagement financier de l'agence de protection civile ; des équipes internationales de secours ont été retenues dans les aéroports ; la zone touchée a été militarisée avec des barrages qui ont retardé le passage des convois humanitaires, et l'information provenant du terrain a été censurée.

Une évolution plus encourageante s'est produite au début du mois de juin, lorsque Dinorah Figuera est revenue d'un exil de huit ans et a tenu sa première réunion en personne avec Jorge Rodríguez à Caracas. Cette rencontre a élevé les attentes d'une négociation formelle en vue d'une transition pacifique.

Une première série de négociations entre l'opposition et le régime s'est tenue entre le 6 et le 12 août à la base aérienne La Carlota, à Caracas, et s'est conclue par une déclaration conjointe des deux délégations. Les parties ont convenu de promouvoir conjointement la récupération des actifs des réserves internationales du Venezuela, en particulier 31 tonnes métriques d'or déposées à la Banque d'Angleterre. Des mécanismes de transparence et d'audit doivent encore être définis, tandis qu'une partie des fonds serait destinée à la reconstruction après les séismes.

Elles se sont également engagées à réformer la Cour suprême de justice (TSJ). Le 1er septembre, l'Assemblée nationale contrôlée par le régime a approuvé à l'unanimité une réforme de la loi sur la TSJ, visant à réduire l'influence des législateurs sur la sélection des magistrats. Bien que ces mesures semblent substantielles sur le papier, les analystes avertissent que modifier la composition du tribunal n'équivaut pas à transformer son fonctionnement. Thelma Fernández, une avocate pénaliste vénézuélienne reconnue qui a défendu l'un des prisonniers politiques les plus visibles du régime, soutient que la réforme ne réduit pas réellement le pouvoir du législatif sur l'élection des magistrats de la TSJ.

La deuxième série de négociations devrait aborder les libertés politiques et civiles, en plus de la liberté d'expression. Une restructuration du Conseil national électoral (CNE), ainsi qu'une mise à jour du registre électoral, n'ont pas encore été mentionnées, deux conditions fondamentales pour toute élection future qui soit libre et juste.

Compte tenu de la position du président Trump sur la question, que Delcy Rodríguez a également soutenue, la discussion sur une date pour les élections a été clairement reléguée au second plan par rapport à d'autres débats sur les réformes. Cependant, il sera nécessaire d'observer l'évolution éventuelle des négociations électorales.

La possibilité de tenir des élections régionales et parlementaires avant une élection présidentielle a déjà émergé. Cette alternative permettrait à Delcy Rodríguez de démontrer une ouverture électorale sans mettre immédiatement en péril son mandat ni la continuité du régime. Elle lui permettrait également de tester des réformes au sein du CNE, l'habilitation des candidatures, l'observation électorale, l'accès aux médias et l'organisation et la participation de l'opposition, avec un coût politique moindre. De plus, cela générerait une concurrence au sein des forces d'opposition et retarderait inévitablement une transition effective dans le pays.

Comme le régime et l'opposition dépendent tous deux du soutien des États-Unis, Washington est mieux placé pour exiger le respect des accords que lors de toute tentative de négociation précédente dans l'histoire étendue des dialogues infructueux. Comme l'a affirmé la Maison Blanche, il dispose d'un « pouvoir de pression maximal » sur le pays pendant la période intérimaire.

Troisième phase : transition politique

Bien que la définition d'un calendrier électoral ou la tenue d'élections soient probablement les indicateurs que la majorité des observateurs identifieraient comme le début de la transition politique, les négociations entre Dinorah Figuera et Jorge Rodríguez, au minimum, préparent le terrain pour cette phase. Le secrétaire Rubio l'interprète sans aucun doute de cette manière.

Les deux séismes du 24 juin, qui ont fait plus de 6 100 morts, laissé près de 1,8 million de personnes dans le besoin d'assistance et causé plus de 19 milliards de dollars de dommages physiques directs, affecteront sans aucun doute le calendrier de la transition. La date des élections reste à définir.

L'accord pétrolier entre le régime et l'administration Trump a accru l'importance de l'absence de calendrier électoral, car il a ouvert un débat au sein de l'opposition sur la séquence des mesures. Le Département d'État a présenté le pacte comme un moteur pour soutenir les réformes et la transition démocratique, en arguant que la reprise économique crée les conditions nécessaires à une transition.

Les critiques avancent l'ordre inverse : ils soutiennent que, sans institutions légitimes, aucun accord de cette envergure ne peut être maintenu. L'accord signé en août semble déjà contredire la réforme de la loi sur les hydrocarbures, qui limite les contrats pétroliers à 25 ans, et pourrait entrer en conflit avec la Constitution du pays. Les deux positions semblent indiquer que les dimensions économique et politique n'avancent plus au même rythme.

Le groupe de Figuera a adopté une stratégie de transition réformiste, plutôt que celle basée sur le remplacement du régime. Dans cette approche, le changement se produirait à travers les institutions et les mécanismes existants, en particulier l'Assemblée nationale contrôlée par le chavisme depuis 2025, bien qu'elle soit considérée comme largement illégitime. La réforme du processus de sélection des magistrats de la Cour suprême de justice constitue le premier résultat de ce pari.

En contraste, Machado ne parle pas depuis la position d'un mouvement d'opposition cherchant une transition, mais au nom d'un gouvernement qui, selon lui, a déjà été élu en juillet 2024. Son parti, Vente Venezuela, a organisé des manifestations à Caracas avec le slogan « élections présidentielles maintenant ». Omar González Moreno, membre de la direction nationale de cette force et exilé politique, a même affirmé que les élections sont nécessaires car la situation actuelle constitue une « prolongation de la tyrannie chaviste ».

Machado a réitéré cette position après que les États-Unis ont annoncé le récent accord pétrolier. Il a soutenu que, sans transparence absolue et État de droit, aucun accord ne peut offrir les conditions requises pour de grands investissements orientés vers des secteurs spécifiques.

La divergence ne porte pas sur l'objectif, mais sur la séquence des étapes pour l'atteindre et sur la possibilité que les dimensions politique et économique avancent simultanément. Figuera a parié sur le fait que la récupération économique et la réforme institutionnelle peuvent progresser tandis que la question électorale reste ouverte ; Machado soutient le contraire.

La voie réformiste de Figuera s'ajuste au plan de stabilisation d'une manière que la proposition de Machado ne permet pas. L'accord pétrolier met en lumière cette tension et génère un problème d'incitations : les parties qui bénéficient du pacte ont des raisons de protéger le système qui l'a produit et d'éviter une élection qui pourrait amener un futur gouvernement démocratique à renverser ses conditions.

En réponse à la question d'un journaliste le 13 septembre, le président Trump a réitéré que les élections n'étaient pas encore mûres et a ajouté : « Le Venezuela gagne une énorme quantité d'argent, et nous aussi ».

Le chemin à parcourir

Le président Trump et le secrétaire Rubio semblent avancer à des vitesses légèrement différentes. Trump a loué Delcy Rodríguez et a affirmé qu'elle « fait un excellent travail », tout en poussant les avancées économiques avant d'ouvrir une discussion sur les élections. En revanche, Rubio a justifié l'accord pétrolier comme une mesure nécessaire pour éviter qu'un futur gouvernement élu démocratiquement n'hérite d'un « désastre total ». Il a également réitéré que les élections devraient se tenir dès que le Conseil national électoral sera réformé et que les conditions nécessaires pour un résultat libre et juste seront garanties.

La différence compte, car le principal défi pour les États-Unis n'est peut-être plus de stabiliser le Venezuela, mais d'empêcher que la phase de stabilisation ne devienne permanente. Le système chaviste a démontré pendant des années sa capacité à retarder, manipuler ou éviter une élection véritablement compétitive. Les huit derniers mois ont également donné à Rodríguez le temps de consolider sa propre position. Il a reconstruit l'État autour de sa figure, remplacé les commandements militaires et installé des personnes de confiance dans différents ministères, tout en conservant une grande partie de l'architecture institutionnelle héritée de Maduro.

Rodríguez profitera des tensions au sein de l'opposition, ainsi que des différentes priorités du président Trump et du secrétaire Rubio. Plus le temps passera sans calendrier électoral, plus l'opportunité sera grande pour le gouvernement intérimaire de transformer ce qui était conçu comme un arrangement temporaire en un ordre politique durable.

La capacité de pression des États-Unis reste considérable, mais elle a une durée de vie limitée et il est improbable qu'elle conserve indéfiniment son niveau actuel d'efficacité. L'accord pétrolier, les possibles investissements américains, le soulagement des sanctions et le besoin du Venezuela de capter le capital international donnent aujourd'hui à Washington une influence substantielle. Cependant, chaque investissement réussi et chaque nouvelle relation commerciale peuvent aussi créer des secteurs intéressés à préserver la stabilité et à protéger les accords existants.

La normalisation économique pourrait, par conséquent, renforcer à court terme la capacité de pression américaine sur Caracas, bien qu'elle augmente de manière progressive les coûts politiques et financiers de son exercice ultérieur.

Pour cette raison, il est de plus en plus important d'établir un calendrier pour une élection présidentielle avant tout scrutin régional ou parlementaire. Les Vénézuéliens ont besoin de croire que le processus actuel mène réellement à une destination. La fixation d'un calendrier électoral, avec des délais pour réformer le Conseil national électoral ; mettre à jour le registre électoral ; inscrire les partis et les candidats —et lever les inéligibilités, dans le cas de Machado— ; restaurer les droits politiques ; garantir la liberté d'expression et d'organisation politique ; et permettre une observation nationale et internationale crédible, transformerait une promesse de transition sans date définie en un processus vérifiable.

Cela offrirait également aux investisseurs une plus grande clarté sur l'environnement politique dans lequel ils réalisent des engagements à long terme.

Trump a tenu une première réunion en personne avec Delcy Rodríguez à l’écart de l’Assemblée générale des Nations Unies, à New York, le 22 septembre, tandis que María Corina Machado tentait sans succès de revenir au Venezuela. Dans sa publication sur X concernant la rencontre à New York, Delcy Rodríguez n’a pas mentionné la démocratie ni la transition politique. Le message se limitait à la coopération avec les États-Unis dans les domaines de l’énergie, des mines et de la sécurité. Rubio, quant à lui, a affirmé plus tard, en parlant de la réunion, qu’un processus de transition politique doit exister et qu’il est déjà en cours.

La Maison Blanche fait face à une décision : permettre que le lien économique avec le Venezuela avance aux côtés d’une transition sans calendrier défini ou utiliser sa capacité de pression pour établir un calendrier électoral et en faire un jalon qui oblige à achever les réformes institutionnelles nécessaires. Ainsi, le Venezuela pourrait devenir un exemple de libéralisation économique soutenant une transition politique, plutôt que de la remplacer.