La pénurie d'électricité pousse Anthropic à se tourner vers le gaz naturel avec un achat record de 3,4 milliards de dollars

La pénurie électrique pousse Anthropic vers le gaz naturel avec un achat record de 3,4 milliards de dollars. La société d'IA, qui jusqu'à présent avait évité d'acquérir une infrastructure physique propre, a décidé d'acheter des turbines Caterpillar avec une capacité de génération allant jusqu'à 1,7 gigawatt, un tournant qui confirme l'ampleur de la crise énergétique traversée par l'industrie du calcul intensif.

L'opération, révélée par le Financial Times, implique qu'Anthropic a obtenu des générateurs initialement commandés par le fournisseur d'équipements OnePWR, mais que cette entreprise n'a pas pu terminer de payer en raison d'un manque de financement.

Anthropic recourt à l'achat direct face à l'effondrement de la location énergétique

Pendant des années, Anthropic a privilégié la location de capacité de traitement par rapport à l'achat d'actifs physiques. Dans sa déclaration S-1 auprès des régulateurs boursiers, divulguée en mai, la société a détaillé qu'elle paie 1,25 milliard de dollars mensuels à xAI, la filiale de SpaceX, pour l'utilisation de sa capacité de calcul, un contrat valable jusqu'en mai 2029.

Dans ce même document, Anthropic a anticipé son intention de suivre cette voie. « Nous prévoyons de conclure des contrats de services similaires supplémentaires », a déclaré l'entreprise, en référence à de futurs accords pour louer de la capacité informatique plutôt que de la construire ou de l'acheter.

Cependant, la décision d'acquérir directement les turbines à gaz naturel marque une rupture avec ce schéma. Le marché énergétique est devenu si restrictif que les listes d'attente pour obtenir des turbines à gaz s'étendraient jusqu'au début de la décennie 2030. Les délais pour se connecter au réseau électrique public peuvent être tout aussi longs.

Dans ce contexte, l'achat apparaît comme une issue quasi obligatoire. Anthropic prévoit de se coter en bourse cette année et doit sécuriser une capacité de génération électrique pour soutenir la croissance de ses opérations, dans un environnement où l'offre disponible ne parvient pas à accompagner la demande du secteur.

L'échec financier de OnePWR a ouvert la porte à Caterpillar

L'origine de l'opération remonte à un accord antérieur entre Anthropic et OnePWR. Cette dernière avait commandé les turbines à Caterpillar il y a quelques années, avec l'intention de les revendre ou de les intégrer à un projet énergétique propre.

Le problème est apparu lorsque OnePWR n'a pas réussi à obtenir le financement nécessaire pour compléter l'achat, malgré l'intérêt qu'Anthropic avait manifesté en tant que client potentiel.

Face à cet obstacle, Anthropic a choisi de contourner l'intermédiaire et de négocier directement avec Caterpillar, le fabricant original des générateurs. Cette décision a permis à la société d'IA de prendre le contrôle total de cette capacité de génération, au lieu de s'exposer au risque qu'un concurrent finisse par s'en emparer si OnePWR parvenait à résoudre sa situation financière plus tard.

Les grandes entreprises technologiques accélèrent leur pari sur le gaz naturel

Le mouvement d'Anthropic n'est pas un cas isolé au sein de l'industrie. Ces dernières années, les compagnies d'intelligence artificielle ont augmenté de manière soutenue leurs achats d'équipements et de fournitures liés au gaz naturel.

Google, Amazon, Microsoft et Meta ont déjà annoncé des projets pour construire des centrales électriques au gaz naturel à grande échelle, conçues pour alimenter directement leurs centres de données.

Cette stratégie vise à contourner la dépendance envers le réseau électrique public, saturé par la demande croissante des centres de traitement requis par les modèles d'intelligence artificielle.

L'affaire d'Anthropic illustre à quel point la course pour sécuriser l'énergie redéfinit les priorités d'investissement des entreprises du secteur. La compagnie, qui a bâti une grande partie de sa stratégie opérationnelle sur la location d'infrastructures, a fini par consacrer des milliards de dollars à l'achat direct de générateurs, une décision qui il y a peu encore était étrangère à son modèle d'affaires.